Staatssteun voor natuuraankopen onterecht?

Enkele jaren geleden verenigden enkele tientallen Nederlandse grondeigenaren zich (Vereniging Gelijkberechtiging Grondbezitters) en dienden een klacht in bij de Europese Commissie. De klacht werd als volgt geformuleerd: “De Nederlandse staatssteun aan landschapsorganisaties voor de aankoop van natuur en gronden werkt marktverstorend en concurrentievervalsend.”

In de Nederlandse krant ‘De Telegraaf’ van afgelopen zaterdag 10 september lezen we dat de Europese Commissie deze klacht gegrond verklaard heeft. Natuurverenigingen hebben op die manier voor enkele honderden miljoenen euro onterechte staatssteun ontvangen om op grote schaal gronden aan te kopen. Particulieren die in Nederland gronden wilden kopen, kregen gedurende vele jaren weinig of geen kansen omdat ieder bod stelselmatig werd overtroffen door een hoger bod dat hoofdzakelijk gevoed werd door miljoenen euro staatssteun. De Europese Commissie schijnt dus van oordeel te zijn dat voor natuurverenigingen dezelfde regels moeten gelden als voor particulieren en ondernemingen. Massale overheidssubsidies om gronden aan te kopen horen daar volgens de EU dus niet bij.

In Vlaanderen is de situatie niet anders. Ook het Vlaamse Gewest heeft de afgelopen jaren enorme hoeveelheden subsidies naar natuurverenigingen laten vloeien. Dikwijls zelfs zonder al te veel controles op wat er eigenlijk achteraf precies met die gelden gebeurd is. De Europese Commissie schijnt nu van oordeel te zijn dat er gelijke kansen moeten gelden zowel voor particulieren, verenigingen, ondernemingen als voor terreinbeherende natuurverenigingen. Dit is alvast een erg interessante ‘case’ die verdere uitdieping vraagt, ook in Vlaanderen. Een typisch Vlaams item dat hieraan toegevoegd kan worden is het fameuze ‘recht van voorkoop’ dat ook al veel kwaad bloed gezet heeft op het platteland. Wordt ongetwijfeld vervolgd…?